En América Latina, Venezuela es considerado como uno de los países pioneros de importantes iniciativas en la protección de sus espacios naturales. De hecho, cuando en 1937 se estableció la primera área protegida del país, Rancho Grande, el concepto de área protegida había a penas llegado al continente desde EE.UU. 65 años mas tarde, a través de la creación de los parques nacionales y de la designación de áreas protegidas bajo régimen de administración especial (ABRAE) tales como reservas forestales, el estado venezolano asume la custodia legal de un poco más del 55 % de los 916,445 km² que comprende el territorio nacional.

1. El Sistema Nacional de Parques Nacionales y Monumentos Naturales

1.1. Aproximación histórica del Sistema de Parques Nacionales

1.2. INPARQUES

1.3. Financiamiento

2. El Sistema de Areas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE)         

2.1. Presentación

2.2. Objetivos

3. ¿ Qué Sistema para el futuro ?

4. Participación de las ONGs

5. Diagnóstico del Sistema Nacional de Parques

Factores de degradación de los espacios naturales

1. El Sistema Nacional de Parques Nacionales y Monumentos Naturales

1.1.   Aproximación histórica del Sistema de Parques Nacionales

1.2. INPARQUES

Desde su creación en 1973 (mediante Ley de Creación) y reorganización mediante el Decreto N°241 de 1989, el Instituto Nacional de Parques (INPARQUES) ha protagonizado una creciente participación en el mapa de las zonas protegidas del país. En la actualidad el Instituto está considerando varias propuestas de ampliación de Parques Nacionales.

INPARQUES es una entidad autónoma adscrita al Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales (MARN). Tiene entre sus responsabilidades, garantizar la conservación de los parques nacionales y monumentos naturales de Venezuela, promover su uso racional en actividades de investigación, esparcimiento, educación y ecoturismo, dentro del marco legal vigente y de los objetivos de creación de dichas áreas, los cuales son :

   Preservar intactas muestras de los ecosistemas y paisajes más relevantes del país ;

   Proteger recursos genéticos y procesos ecológicos inalterados ;

   Preservar valores escénicos, geográficos o geológicos únicos o excepcionales ;

   Conservar lugares y objetos del patrimonio cultural. (162)

La actual gestión de INPARQUES concentra sus esfuerzos en la consolidación de dos de los más importantes Parques Nacionales de País, Sierra Nevada y Morrocoy, en la etapa final del proyecto que el Instituto adelanta con el Banco Mundial. Asimismo, el Sistema de Parques posee un dinámico programa de elaboración y legalización de planes de manejo de sus áreas, acción fundamental para los objetivos de conservación.

Política forestal del MARN

1.3. Financiamiento

El Sistema de Parques Nacionales padece de serias dificultades de orden económico, administrativo y financiero que perpetuamente amenazan su integridad. Durante los últimos años su gestión se ha visto afectada por la crisis económica y social por la cual atraviesa el país desde mediados de los años 80 y en la actualidad cuenta con escasos incentivos y recursos financieros para su administración y gestión sustentable, asi como poco ayuda financiera internacional en comparación con los demas países de la región.

En este contexto de retroceso presupuestario, la nueva estrategia del Instituto Nacional de Parques (INPARQUES) consiste en reforzar el cobro a las empresas establecidas en zonas estratégicas de los parques nacionales (empresas de telecomunicaciones, hidrológicas, hidroeléctricas, petroleras y de radiocomunicaciones), que hasta la fecha no cancelaban ningún tipo de renta por el usufructo de los 158 espacios utilizados, y que de ahora en adelante deberán remunerar a la administración por el usufructo de estas áreas estratégicas.

2. El Sistema de Areas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE)              

2.1. Presentación

Las ABRAE son espacios ordenados para la conservación de la naturaleza y el aprovechamiento sostenido de los recursos naturales renovables y representan el instrumento más importante de la política ambiental del país.

En su conjunto, las ABRAE constituyen el Sistema Nacional de Areas Protegidas , dentro del cual se ubica el subsistema de Parques Nacionales y Monumentos Naturales. Comprende además una serie de categorías de áreas protegidas que coadyuvan en la conservación de la biodiversidad de manera directa o indirecta.

La superficie cubierta por las 250 ABRAE existentes en el país, descontando el solapamiento de numerosas figuras y las áreas complementarias, suma los 51.000.000 has, lo que corresponde al 55,6 % del territorio nacional.

(Foto : Reserva Forestal Caparo)

Areas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE)

Fuente : Adaptado de MARNR/FUNDAMBIENTE. 1998. Principales problemas ambientales en Venezuela. Ministerio del Ambiente y de Recursos Naturales Renovables, Caracas. 145 pp. Con datos actualizados a la fecha del 2001.

* los valores oscilan entre los 50 y los 60 millones según las fuentes (debido a yuxtaposiciones entre diferentes categorías)

Categorías de áreas protegidas (discusión general y descripción detallada de las categorías de manejo arriba mencionadas)

2.2. Objetivos

Los objetivos fundamentales para la creación de las ABRAE pueden resumirse así :

   Preservar intactas áreas representativas de los ecosistemas principales del país, para asegurar continuidad de los procesos ecológicos y la evolución de la biodiversidad.

   Proteger áreas, sitios, recursos, accidentes geográficos, geológicos y escénicos de importancia que puedan ser considerados parte del patrimonio natural nacional.

   Proteger, conservar y administrar bosques, suelos, aguas para destinarlos a usos y actividades más aptas al interés nacional.

  Proteger hábitats de flora y fauna silvestre amenazadas, defender especies raras, únicas, endémicas o en peligro de extinción. Permitir el aprovechamiento sostenible de la fauna.

   Proporcionar espacios y oportunidades para la recreación, la investigación científica y educación ambiental a las generaciones presentes y futuras. (162)  

3. ¿ Qué Sistema para el futuro ?

Desde 1991, existe una propuesta de crear un nuevo Sistema Nacional de Areas Naturales Protegidas (ANAPRO), con su respectivo proyecto de marco jurídico, que permitirá depurar y actualizar de acuerdo con la nueva y coherente visión del sistema, un uso más acorde de cada figura y la terminología internacional en la materia. Es necesario resaltar que en Venezuela, cuando se elaboró el proyecto de la Ley Orgánica para la Ordenación del Territorio en 1983, no estaba listo el marco conceptual que permitiera organizar un sistema de áreas protegidas funcional. En un intento por superar esas insuficiencias, el MARN se abocó a la elaboración de tal marco conceptual para que sirva de apoyo en la consolidación de un sistema de áreas protegidas compuesto por categorías de manejo complementarias las unas con las otras.

4. Participación de las ONGs

Un gran número de organizaciones no gubernamentales (ONGs) conservacionistas están involucradas en el manejo o financiamiento de las áreas protegidas del país, entre las cuales destacan, por la importancia de su apoyo, la Fundación para la Defensa de la Naturaleza (FUDENA), establecida en 1975, y la Fundación Venezolana para la Conservación de la Diversidad Biológica (BIOMA), creada en 1986.

Entre las otras ONGs que participan al establecimiento o manejo de las áreas protegidas venezolanas se pueden mencionar PROVITA, la Sociedad Conservacionista Audubon de Venezuela, EcoNatura, Amigos de la Gran Sabana (AMIGRANSA), y muchas otras asociaciones que concentran su accionar a nivel de una región o de un parque individual.

Lista de las ONGs conservacionistas venezolanas

5. Diagnóstico del Sistema Nacional de Parques

a)  Un recién diagnóstico denominado « Evaluación de la Situación Actual del Sistema Nacional de Parques », realizado por FUDENA e INPARQUES con el apoyo de la embajada de los Países Bajos y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y basado en una apreciación numérica (del 1 al 100) sometida a un grupo de 35 expertos nacionales, identificó las principales amenazas a los Parques Nacionales y Monumentos Naturales, entre las que destacan :

  Parques Nacionales

La cacería es la primera causa de amenaza a la biodiversidad de los parques en mayor estado de riesgo : al igual que la agricultura de tala y quema, la influencia de poblaciones vecinas y las carreteras cercanas tuvieron una alta incidencia en lo que se refiere a la situación actual de los Parques Nacionales. Entre los Parques Nacionales con mayor riesgo real y potencial están los marino-costeros como Mochima y Morrocoy y aquellos que poseen poblaciones y propiedades aledañas ocupando su espacio, como Aguaro-Guariquito y Cinaruco-Capanaparo, ubicados ambos en los Llanos.

  Monumentos Naturales

La deforestación, los incendios, los pueblos vecinos, el uso minero y la cacería son, por su parte, los elementos externos que colocan en riesgo a los Monumentos Naturales : la Laguna de Urao (foto), el Pico Codazzi, la Loma de León y la Teta de Niquitao-Güirigay resultaron ser los Monumentos Naturales sometidos a un mayor estado de riesgo, tres de ellos ubicados en la región andina del país.

En cuanto a la sensibilidad de las áreas protegidas – otro aspecto analizado en la encuesta – la capacidad de recuperación y regeneración de suelos y la cobertura vegetal en las áreas se consideran entre los factores más relevantes. Las zonas con suelos menos erosionables y más fértiles tienen mayor capacidad de recuperación que aquellos bajo condiciones críticas de erosión y fertilidad.

b)  Otras evaluaciones del Sistema Nacional de Parques Nacionales y Monumentos Naturales identificaron las siguientes deficiencias y amenazas :

  Cobertura incompleta

El Sistema no puede ser considerado aún como completamente estructurado, ya que permanecen importantes vacíos de representatividad de ecosistemas. Además, existe la necesidad de redefinir los límites físicos de las distintas áreas protegidas, a fin de ajustarlos a los criterios modernos de protección de la biodiversidad. Las otras categorías de áreas protegidas (Refugios y Santuarios de Fauna, Reservas, etc.) requieren de una mejor y mayor estructuración sistémica. (94)

  Debilidad institucional

Las estrategias nacionales de descentralización iniciadas en la última década, si bien son deseables desde el punto de vista de la participación de la socidad civil en la planificación para el manejo de los recursos naturales, han fuertemente debilitado la capacidad institucional del Sistema de Parques, retroceso que se ha traducido por la reducción del cuerpo profesional, técnicos y guardaparques, y la merma de la capacidad operativa en el terreno, asi como una mayor vulnerabilidad política frente a los grupos de presión. Por consiguiente, se requiere urgentemente una reorientación de las prioridades de gestión, nuevas estrategias para la captación de recursos económicos y un notable fortalecimiento gerencial y administrativo.

  Amenazas a las áreas protegidas del Amazonas y de Guayana

Las principales amenazas a los Parques Nacionales y Monumentos Naturales de la Amazonía venezolana, son la minería, las actividades turísticas desorganizadas y proyectos de desarrollo (destacándo notamente el téndido eléctrico hacia Brasil), la transculturización y sedentarización de las comunidades indígenas. Aunque está prohibida toda actividad minera en el Estado amazónico, pequeños grupos de personas hacen de esta actividad el problema de mayor gravedad para las áreas del subsistema. (214)

  Problemas de manejo

Algunos de los problemas enunciados que afectan al manejo de las áreas protegidas corresponden al reducido número de guardaparques, a lo que se suma la falta de capacitación y equipamiento, el escaso apoyo de otros sectores, los bajos presupuestos, la ausencia de planes de manejo de algunas áreas y la falta de planes de investigación, entre otros. (214)

Diagnóstico del Programa Ambiental Caribeño (CEP) (inglés)

Protección legal de los Tepuyes

Protección legal de la Gran Sabana

Protección legal de los Páramos