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El
territorio ecuatoriano se encuentra dividido
en cuatro regiones geográficas perfectamente
diferenciadas: la Costa, la Sierra, el Oriente
o Amazonia y las islas Galápagos, oficialmente
denominadas "archipiélago de Colón",
declaradas patrimonio ecológico mundial. Mención
especial merece el mar territorial de 200 millas
marinas, donde el país ejerce sus derechos de
soberanía y jurisdicción.
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La
primera región, la Costa, se extiende desde las estribaciones
de la cordillera Occidental hasta el mar. La Sierra
está constituida por el callejón interandino que recorre
el país de Norte a Sur con dos ramales. La región
Amazónica se extiende al Este de la cordillera Oriental.
La región insular, formada por el archipiélago de
Colón o islas Galápagos, se encuentra en el océano
Pacífico, a 1.120 kilómetros de la costa nacional;
está constituido por 13 islas mayores, 6 menores y
42 islotes de origen volcánico que suman una extensión
superficial de 8.010 km2.
La
superficie total del país, tomando en cuenta tanto
la parte continental como la insular, es de 281.341
km2.
2.
Flora y Fauna
3.
Las Islas
Galápagos
1.
Relieve y clima
El
relieve se halla condicionado por la presencia de
la cadena andina, que atraviesa el estado de norte
a sur. La cordillera Occidental alcanza su altitud
máxima con el Chimborazo (6.272 m), y la cordillera
Oriental con el Antisana, el Sangay (foto),
el Cayambé y el Cotopaxi, que con 5.943 m de altitud
es el volcán activo más alto del mundo.
Aunque geográficamente
Ecuador está situado en la línea ecuatorial, el clima
es variado
debido al relieve y a la influencia de la corriente
fría de Humboldt en verano y a la cálida de El Niño
en invierno. El clima es cálido al oeste (promedio
anual de 26ºC), con acentuada aridez hacia el sur,
templado en los altiplanos de las hoyas (promedio
anual de 15°C), y húmedo en el Oriente. La región
Oriental - o Amazónica - es más cálida y húmeda que
la Costa ; la temperatura llega fácilmente a los 37,8
ºC y las precipitaciones anuales alcanzan los 2.030
mm de promedio.
2.
Flora y Fauna
 La
posición geográfica del Ecuador, la presencia de la
cordillera de los Andes y la influencia de varias
corrientes marinas, han contribuido a formar un país
de grandes contrastes geográficos y climáticos, que
se manifiesta en la abundancia de especies de flora
y fauna. En relación a la flora se ha calculado que
existen entre 20.000 y 25.000 especies de plantas
vasculares (10 %
del total mundial), mientras que en el mundo animal
se han registrado 324 especies de mamíferos (7,5
%), 1.559 especies de aves (17,
2 %), 409 de reptiles (3,5
%), 402 especies de anfibios, 710 de peces
de agua dulce y 1.300 de moluscos. Estos cifros hacen
del Ecuador uno  de
los países mas biodiversos del mundo, y probablemente
tiene más especies de plantas por unidad
de superficie que cualquier otro país en Sudamérica.
(136),
(31)
La
característica principal de la región costera es la
muralla de manglares, sobre todo en la zona meridional
del país. Las palmas son la planta típica por excelencia
y entre ellas sobresalen la real, la paja toquilla,
la tagua (Microcarphas
Phitelephas)
y la chontaruro (Bactris gasipaes). Abundan,
además, los helechos arborescentes y los árboles de
maderas finas como el laurel rosa, el cedro y la caoba
(Swietenia macrophylla).
 La
vida vegetal en la región del Oriente es de una notable
heterogeneidad, pues en una hectárea de terreno no
es raro distinguir hasta sesenta especies distintas
de árboles, sin contar el gran número de arbustos,
lianas y plantas parásitas. Las especies más notables
son la quina de Loja (en la zona del río Zamora),
el guambula
(Carpotroche.
sp),
el alcanfor (Crytocaria
sp.),
el algodón silvestre, el ceibo (Ceiba pentandra),
el laurel (Cordia alliodora),
y el bambú. Entre los árboles de maderas finas deben
mencionarse, entre otros, el cedro (Cedrella fissilis),
la
capirona
(Landembergia
sp.)
y la tocota (Guarea
sp.).
En
cuanto a la fauna, se observa una diferenciación similar
a la que aparece en la flora. Así, en la Costa se
encuentran monos, pumas, jaguares, osos hormigueros,
tapires, zorros, el cocodrilo en los ríos, las serpientes
en la selva y multitud de aves; en la Sierra, gran
variedad de aves, lobos y raposas.
3.
Las Islas Galápagos
Las
Galápagos son un grupo de islas volcánicas, localizadas
a unos 1.000 kilómetros de la costa pacífica de sur
América sobre la Línea Ecuatorial. El área total del
Archipiélago
es de aproximadamente 8.000 km2, con las
mayores superficies concentradas en las 5 islas principales : Isabela,
Santa Cruz, San Cristóbal, Santiago y Floreana ;
además, hay 9 islas menores y más de 40 peñones.
 Geológicamente,
las islas son comparativamente nuevas : se estima
que las lavas más antiguas tienen solamente 15 millones
de años. Los eventos volcánicos como erupciones y
remodelación de las calderas son muy frecuentes. (27)
Debido
a la falta de suelo fértil y a la escasez de lluvia,
menos del 10 % de la superficie total de las Islas
tiene potencial agrícola . Por otro lado, el
Archipiélago de las Galápagos se caracteriza por una
alta variación climática, oceanográfica y ecológica
dentro de una pequeña área geográfica, simplicidad
biológica e inalterados procesos de evolución y hábitats
ecológicos. Estas características junto con el aislamiento
de las islas respecto del
continente, la reciente edad geológica y el ambiente
hostil han limitado la
colonización natural de afuera del área. Esta combinación
de condiciones ha permitido la evolución de especies
unicas de plantas y animales. Aproximadamente el 42
% de la flora nativa
es endémica, así como el 80 % de las especies de aves
terrestres, 90 % de los mamíferos, 95 % de los reptiles
y el 66 % de los escarabajos.
(115)
Entre
los animales más peculiares se encuentran las tortugas
gigantes, las iguanas terrestres y marinas, numerosos
pájaros marinos y terrestres, leones marinos y focas
de piel fina. Una característica peculiar de todas
estas especies es que no muestran ningún terror a
la especie humana.
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