1. Desarrollo y recursos naturales

2. Demografía

3. Uso actual del suelo

4. Situación de los bosques naturales

5. Política ambiental 

1. Desarrollo y recursos naturales

En la actualidad, los abundantes recursos naturales del Ecuador se encuentran dentro de un círculo vicioso de sub-valoración y de apreciación escasa de su uso sustentable. El sistema está siendo estrangulado por su incapacidad de cambiar debido a que no fue diseñado para ser manejado de ninguna otra manera, por tanto refleja los problemas clásicos del uso de recursos en los países en vías de desarrollo, que no cuentan con la infraestructura y experiencia necesarias en el área legal, fiscal institucional-organizacional, capacitacional, como para poder salir ellos mismos de ese círculo vicioso. (115)

El Ecuador depende en gran medida del sector externo de la economía para obtener recursos frescos y financiar proyectos de inversión. Los rubros más importantes de exportación fueron, hasta hace pocos años, los llamados “tradicionales” (bananas, cafe y cacao), que generaron importantes ingresos de divisas, a tal punto que cualquier alteración en su producción o nivel de precios internacionales afectaba directamente los ingresos generales del país.

A partir de 1972, con el descubrimiento y explotación del petróleo en el nororiente ecuatoriano y los sucesivos embargos por parte la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP), se produjo un gran viraje en la economía y el desarrollo nacional. Es así que entre 1970 y 1990 la producción petrolera contribuyó entre el 40 y el 60 % de las exportaciones del país, constituyendose de facto en el nuevo eje económico del país. Sin embargo, este sector emplea menos de 1 % de la población activa, y aunque la actividad petrolera ha generado importantes divisas para el país, lo ha hecho a costo de la contaminación de gran parte de las 7 millones de hectáreas destinadas a la explotación hidrocarburífera en la Amazonía, en la Península de Santa Elena y en Esmeraldas. (104), (243)

De acuerdo a las proyecciones realizadas por el INEMIN, la explotación de metales preciosos, en especial del oro, se convertirá en el año 2000 en el sector exportador que mas aportará al presupuesto nacional luego del agotamiento de las reservas petrolíferas. (106)

2. Demografía

El Ecuador presenta una extrema diversidad demográfica, caracterizándose por una población muy joven y una gran variedad de patrones de asentamiento poblacional. Areas rurales densamente concentradas se ubican de preferencia en el Callejón Interandino y en menor medida en las cuencas bajas de la Costa. En contraste, el 60 % del país tendría una densidad inferior a 3 habitantes/km². Ciertas ciudades sufren aglomeración y un alto crecimiento poblacional. (86)

El crecimiento demográfico del país (actualmente de 2,1 %) en combinación con los procesos de migración interna a nivel nacional se traduce en fuertes tendencias de urbanización (el porcentaje de la población urbana creció entre 1950 y 1990 de 28,5 a 55,4 %). A diferencia de las otras regiones del país que en las últimas décadas experimentaron un incremento bajo de las poblaciones rurales (Sierra : 0,6 % ; Costa : 0,4 % en el período 1974-1990), las provincias de la Amazonía (cuya población se triplicó desde el año 1974), por razones de migración interna en el mismo período se caracterizan por altas tasas de incremento de la población total y rural (4,7 %). (136)

El efecto inmediato de este alto crecimiento demográfico es un rápido avance de la frontera agrícola en el país, especialmente en los páramos y las zonas de bosque húmedo tropical de la región amazónica y del Noroccidente, que han sido considerados tierras baldías hacia donde orientar el flujo de campesinos desposeidos. Los procesos de colonización han sido principalmente de carácter espontáneo, con flujos predominantes a la Amazonía y a las provincias de Pichincha (Santo Domingo de los Colorados), Los Ríos (Quevedo), Esmeraldas y El Oro, en las cuales las adjudicaciones de tierras por colonización son las más numerosas. (106)

Esto ha traido consecuencias negativas para el Sistema Nacional de Areas Protegidas, cuya situación actual en relación al uso y tenencia de la tierra es particularmente preocupante.

3. Uso actual del suelo

De acuerdo con la cartografía del Programa Nacional de Regionalización (PRONAREG), alrededor del 33 % del territorio nacional es de tierras aptas para el desarrollo agrícola y pecuario, repartiéndose en cerca de 4.000.000 has aptas para la producción agrícola y 4.500.000 has aptas para la producción de pastos. En este conjunto están comprendidas áreas secas como la Península de Santa Elena y otras que podrían incorporarse a la producción con sistemas adecuados de riego.

En forma general, la mayoría de las tierras con aptitud agrícola y pecuaria, tanto en la Sierra como en la Costa, se encuentran bajo explotación, de manera que la única alternativa de ampliación de la frontera agrícola está en el Oriente, donde ya se ha realizado a gran escala desde la crisis económica de 1982.

Los suelos con vocación agrícola son utilizados para la producción de una gran diversidad de cultivos para consumo interno y para exportación. La producción que sirve como alimentación básica es todavía principalmente obtenida de la Sierra. Durante la última década se han incrementado cultivos que exigen una alta tecnología y mecanización.

En la Costa la producción está orientada principalmente a la exportación (bananas, café y cacao). Sin embargo, existen producciones significativas para el consumo interno (azúcar, arroz y frutales).

En el Oriente la producción agrícola está dedicada a producir maíz, palma africana y otros productos de consumo interno (naranjilla y bananas, entre otros). (86)

Uso actual del suelo

Fuente : Almeida G., M. 1995. Principales estádisticas forestales del Ecuador 1995. INEFAN, Quito. 39 pp.

4. Situación de los bosques naturales

La cobertura forestal natural del país, después de avanzados procesos de deforestación en la Sierra y en la Costa, se concentra en un 80 % en la Amazonía, estando al momento siendo expuesta a una variada gama de factores de degradación y destrucción. Los 11,5 millones de hectáreas de bosques naturales remanentes representan todavía alrededor de 40 % del territorio nacional. Con pérdidas anuales que, en base a los datos estadísticos y cartográficos existentes, se calculan entre 140.000 y 200.000 has, Ecuador ostenta una de las tasas de deforestación más altas en Latinoamérica, que estaría entre el 1,2 y 1,7 % anual.

Recursos forestales del Ecuador

Un fenómeno similar ocurre con los manglares. Con el auge de la producción camaronera, los manglares en el período 1969-87 perdieron el 14 % de su superficie en el período 1969-87 (de 203.700 a 175.000 has). Y con la situación cada vez más crítica del sector camaronero en las provincias de Guayas, El Oro y Manabí (síndrome de Taura, descenso de la productividad), este proceso está causando una destrucción acelerada de los bosques de manglar en la Provincia de Esmeraldas. (136)

El proceso de deforestación en Ecuador está estrechamente relacionado con la importante expansión de la frontera agrícola y la colonización espontánea de las zonas forestales que se generaron con la crisis económica de 1982, reflejándose en una tasa de crecimiento anual de las tierras con uso agropecuario de 2 % a lo largo de los años 80, en el continente sólo superada por Suriname. (2) 

Esta desaparición del bosque afecta también a las masas forestales de protección, ya que a la fecha el gobierno ha orientado su actuación y sus peticiones de cooperación internacional esencialmente hacia la ordenación de cuencas hidrográficas, a fin de preservar sus recursos de energía hidráulica, prolongando la vida útil de los embalses. (95)

5. Política ambiental

Problemas ambientales centrales y líneas de acción del gobierno, como formuladas en el Plan Ambiental Ecuatoriano (PAE) de 1996 :

 Aspectos Sectoriales

Aspectos ecológicos

 Aspectos económicos

 Aspectos sociales

 Aspectos institucionales

 Aspectos legales