En
la década de los años 60, en algunos países latinoamericanos
(Argentina, Uruguay, posteriormente Cuba y Brasil) se
evidencia una acentuación del proceso de transición de
la fecundidad, el cual paulatinamente se va expandiendo
a toda la región. Esto se traduce por un descenso de la
tasa de crecimiento poblacional de la región, la cual
ha pasado de 2,8 en 1961 a 1,6 en 1998 (73).
Entre los factores que han condicionado esta tendencia
se pueden mencionar los siguientes : la concentración
de la población en centros urbanos, la expansión de la
educación, la ampliación de la cobertura de salud y en
general, el acceso a mejores condiciones de vida y salubridad
de ciertos sectores de la población.
Pero
estamos en presencia de países con estructura por sexos
y edades sumamente joven, con alto porcentaje de la misma
por debajo de los niveles de pobreza, una conducta reproductiva
importante, que promete una perpetuación de las altas
tasas de crecimiento poblacional (la población se triplicó
en los 50 últimos años, pasando de 166 millones en 1950 a 490
millones en 2000), que evidentemente impactará sobre el
medio natural, además de tener implicaciones importantes
para los medios rural y urbano.
En
cuanto a densidad demográfica, se observan intensos contrastes
a lo largo del continente, con grandes territorios con
población dispersa y áreas con muy alta concentración.
“El
problema demográfico mundial” (Ensayo,
Prof.
Fco. Fernández Buey)
1.
Introducción
2.
Población y medio ambiente
3.
El impacto demográfico del desarrollo
4.
Urbanización
1.
Introducción
Una
de las conclusiones a la que llegó la Conferencia Mundial
de Población realizada en Bucarest en 1974, fue que el
crecimiento de la población no siempre representa un obstáculo
para el desarrollo ; una tasa de crecimiento demográfico
más baja no acelera automáticamente dicho desarrollo.
Sin embargo, los países miembros llegaron al consenso
de que un crecimiento poblacional más lento, y las características
asociadas a él, aliviarían la carga que pesa sobre sus
recursos y facilitaría la solución de sus problemas sociales
y económicos fundamentales.
A
partir de la última Conferencia Internacional de Población
y Desarrollo de 1994 (CIPD), se ha producido un cambio
sustancial en la manera en que se perciben los problemas
de población y en cómo éstos se vinculan con el desarrollo
sostenible. Bajo el paradigma del desarrollo sostenible,
existe hoy el reconocimiento de que las acciones para
abordar los temas de desarrollo económico y social, protección
del medio ambiente, reducción de la pobreza y crecimientio
demográfico se refuerzan mutuamente.
Desde
esta fecha todos los gobiernos han convenido en normas
de salud sexual y reproductiva y derechos reproductivos
de los individuos, como parte integrante de los derechos
humanos. En función de las situaciones de los países,
muchos de ellos también consideran que el crecimiento
y la distribución de la población tienen repercusiones
sobre su desarrollo. Reconociéndose que un crecimiento
más lento de la población será únicamente consecuencia
de que las personas opten por familias más pequeñas, las
políticas han paulatinamente empezado a orientarse a ampliar
el margen de opciones de cada familia mediante programas
de planificación familiar.
Asimismo,
existe un reconocimiento cada vez mayor, sobre los vínculos
que existen entre la población y sus características demográficas
y los procesos de desarrollo. Sin embargo, estas relaciones
son vastas, de gran complejidad y de mutua influencia.
(175)
2.
Población y medio ambiente
Identificar
las relaciones existentes entre la población y el medio
ambiente, desde laperspectiva del desarrollo sostenible,
implica considerar todos los componentes de esta relación
y su interacción dinámica. El enfoque que atribuye únicamente
al 
crecimiento
de la población la causa principal de los problemas del
medio ambiente es incompleto y mecánico. Naturalmente
se trata de un factor importante, pero siempre va acompañado
de otros elementos como los niveles de utilización y consumo
de los recursos, los patrones de producción, las tecnologías
disponibles y niveles de demanda de productos. Todos estos
elementos, en forma conjunta, determinan la influencia
de los seres humanos sobre el medio ambiente, pero también
son afectados por otras variables sociales como la pobreza,
los niveles de desigualdad y la inequidad de género, que
interactúan recíprocamente dentro de una dimensión espacial
concreta, aspecto imprescindible para comprender la interacción
entre los fenómenos demográficos y los medio ambientales.
(175)
3.
El impacto demográfico del desarrollo
El
impacto que tiene el desarrollo sobre las variables demográficas
se produce a través de los proyectos de desarrollo (proyectos
de inversión), los que constituyen acciones deliberadas
y sistemáticas para modificar las tendencias prevalecientes
del desarrollo. Estos proyectos son considerados el eslabón
final del proceso de planificación, puesto que reflejan
en forma concreta los objetivos de un plan de desarrollo,
sea municipal, departamental o nacional.
Además
de su evidente impacto ambiental, los proyectos de desarrollo
tienen diferentes consecuencias o impactos sobre las variables
demográficas y socioeconómicas. Por ejemplo, una determinada
inversión puede impulsar o desalentar las migraciones,
crear empleos, mejorar el ingreso, deteriorar el medio
ambiente, etc. En general, los proyectos no sólo tienen
efectos sobre las variables demográficas específicas (fecundidad,
mortalidad y migración) sino también sobre la estructura
y composición de la población (mujeres, niños, personas
de tercera edad, personas en edad de trabajar, etc.).
(175)
4.
Urbanización
Se
manifiesta una tendencia de rápida urbanización en toda
la región, siendo las áreas rurales el origen de la mayoría
de los asentamientos urbanos pobres. Además del crecimiento
natural, los principales incentivos de este fenómeno de
acelerada urbanización son los bajos ingresos económicos
de las familias rurales y la falta crónica de trabajo.
En promedio, el crecimiento
urbano es cuatro veces superior a las tasas observadas
en las
zonas rurales. Actualmente la tasa de crecimiento urbano
está declinando y varía entre 2.8 y 3.7%.
Esto
conlleva a una serie de graves problemas en la mayoría
de las ciudades relacionados con la falta de planificación
del crecimiento urbano y la falta de acceso a servicios
básicos por gran
parte de la población, sin hacer mención de los graves
problemas ambientales que se generan.
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