1. Desarrollo y recursos naturales

2. Uso actual del suelo 

3. Aspectos demográficos

4. Una sociedad rehén de la violencia política

5. Política ambiental

1.  Desarrollo y recursos naturales

Colombia, país ubicado al encuentro de dos continentes, se caracteriza por ser una nación con una rica herencia cultural, un nivel de educación de la población relativamente alto y sectores agrícolas e industriales con potencia internacional. (147)

Desde comienzos de siglo, Colombia concibió los recursos naturales como el insumo primario sobre lo cual se debería desarrollar su agricultura y su industria. Buscando asegurar el crecimiento de estas actividades, se embarcó en ambiciosas empresas en materia de infraestructura vial, ferroviaria y de puertos, se construyeron enormes hidroeléctricas y las ciudades crecieron más rápido que su capacidad de planificar y orientar su desarrollo. Este proceso, que ha servido para elevar los niveles de vida de sus habitantes y para consolidar su presencia en los mercados internacionales, ha estado acompañado de una acelerada degradación de los recursos naturales, que de continuar asi podría comprometer las expectativas de crecimiento económico sostenido del país, al no contar con una base natural sana sobre la cual desarrollarse. (187)

En particular, desde los años 50 los bosques, que antiguamente cubrían la casí totalidad del país, se han visto fuertemente reducidos para hoy no llegar a cubrir el 50 % del territorio. Para dar un sólo ejemplo, la superficie original de 550.000 Km² de bosques tropicales, ubicados por debajo de 1.000 msnm, se ha reducido en 33 % (180). Si bien la agricultura de tala y quema y las varias frentes de colonización son las principales causas directas de la deforestación, una serie de factores estructurales han actuado y siguen contribuyendo en la desaparición de los bosques nativos (ver Figura) : falta de conciencia respecto a la necesidad de un manejo sostenible de los recursos forestales, falta de voluntad política, debilidad institucional en el área de la conservación y falta de participación de las empresas forestales a la economía nacional y desarrollo socioeconómico de las comunidades rurales.  

Sin embargo, el país aún cuenta con extensas áreas de bosques prístinos, algunas de las áreas protegidas más espectaculares del continente y ambiciosos programas de conservación de bosques para implementarse. (147)

2.  Uso actual del suelo 

Las áreas actuales de los grandes biomas representan en la mayor parte de las ocasiones una porción de las áreas originales y en algunos caso particulares se han extendido, principalmente debido a actividades humanas. Frente a la importante reducción en la superficie de bosques tropicales, por ejemplo, los páramos han aumentado debido a la expansión de los páramos de origen antrópico.

En 1996, de la extensión territorial colombiana (1.141.740 Km²), 53,2 millones de hectáreas estaban cubiertos por bosques naturales, 21 millones por otros tipos de vegetación en áreas de sabanas, zonas áridas y humedales, 1,10 millones por aguas continentales, picos de nieve y asentamientos urbanos, y por lo menos 38,4 millones se encuentraban bajo uso agrícola y procesos de colonización. (180)

3.  Aspectos demográficos

4.  Una sociedad rehén de la violencia política

En Colombia, la convergencia entre la guerrilla, o en algunos casos, grupos paramilitares con las organizaciones internacionales responsables del narcotráfico, ha generado una amenaza sin precedente para el estado de ley, la democracía y la sociedad misma. Más de 35.000 ciudadanos desaparecieron en los últimos años por consecuencia de esta situación de violencia generalizada, que es también el conflicto de más larga duración en la historia moderna del continente. Por un lado se encuentran unos 20.000 guerrilleros luchando desde varias décadas contra el gobierno y sus instituciones. Por otro, en años recientes, las organizaciones paramilitares se destacaron de sus funciones originales como organizaciones de autodefensa frente a la no-aplicación de la Ley, para convertirse en un otro foco de insurgencia y lucha armada para el control del poder. Estos grupos están implicados en un número creciente de execuciones por motivos políticos y otras violaciones brutales de los derechos humanos. Adicionalmente a la implicación de la guerrilla y de los paramilitares en el tráfico de droga, la intensificación de los actos de violencia se fundamenta en el auge del comercio de la cocaina y en las inversiones masivas realizadas por los narcotraficantes en virtualmente todos los sectores de la economía nacional con miras a reinvertir sus riquezas, aumentar la producción de coca asi que legitimizar su nuevo estatuto social.

La capacidad de Colombia para responder a estas amenazas se ve en la actualidad obstaculizada por los serios desafíos económicos, políticos y sociales que atraviesa el país. La economía nacional está en recesión por la primera vez en tres décadas (el PIB se redujó en más de 5% en los primeros seis meses de 1999) y el desempleo excede los 20%. La crónica incapacidad institucional del sistema judicial para asegurar la seguridad de los ciudadanos ha conducido a un clima de desconfianza general por parte de la sociedad civil. La población, especialmente en las áreas rurales, se está girando hacia la guerrilla, los paramilitaries y los narcotraficantes en busca de empleo y salario. Los reclutas de la guerrilla reciben aparentemente sueldos dos veces superiores a los soldados del Ejército Nacional. Frente a esta situación, un número creciente de colombianos está optado para la migración hacia el extranjero, en particular a Estados Unidos, Costa Rica y España, entre otros lugares, totalizando un medio millón de habitantes tan solo para el período 1998-99.

Reforma del Sistema Judicial (en el marco del Plan Colombia)

5. Política Ambiental

Es inevitable que un contexto nacional tan tenso e inestable traiga consigo una actitud de descuido con respecto al tema del medio ambiente, una realidad particularmente preocupante cuando se trata de un país megadiverso como lo es Colombia.

De hecho, la importancia de la biodiversidad y de sus servicios ambientales ha sido subestimada dentro de las políticas de desarrollo del Estado y de los diferentes sectores. Si bien existe cada vez más conciencia del potencial estratégico de la biodiversidad tanto en el nivel gubernamental, como en la sociedad civil, aún no se lo ha dado al tema la importancia requerida. El potencial estratégico de la biodiversidad reside tanto en mantener los servicios ambientales que hoy en día esta presta, como en utilizar estratégicamente las opciones de uso sostenible que los recursos de la diversidad biológica ofrecen. Estos recursos van desde medicinas tradicionales, hasta recursos de base para la agricultura y las industrias farmacéutica y biotecnológica. El conservar y usar sosteniblemente la biodiversidad permitirá al país mantener sus opciones de desarrollo sin deteriorar su base natural.

Por otra parte, la utilización sostenible de los recursos de la biodiversidad le proveerán opciones de desarrollo de su potencial humano, científico y tecnológico a través de su participación en proyectos de investigación. Le permitirán también la consecución de recursos económicos para la financiación de proyectos de conservación y de investigación.

El desconocimiento de este potencial estratégico se ve reflejado principalmente en los efectos que las políticas intersectoriales tienen sobre la biodiversidad. Por ejemplo, hasta 1988 la Política de Reforma Agraria de 1961 exigía “mejoras” por parte de los colonos para hacer adjudicación de tierras. Esas “mejoras” incluían la tala de una tercera parte del área del predio. Los efectos ambientales de esta política del sector agrario fueron nefastos y motivaron deforestación en áreas estratégicas de conservación. 

Una razón por la cual la biodiversidad es un recurso estratégico para Colombia se debe a su potencial económico. Para evaluar y desarrollar este potencial la Política Nacional de Biodiversidad impulsada por el gobierno en 1996 proyecta adelantar una evaluación de los sectores económicos nacionales que podrían beneficiarse de la oferta de la biodiversidad, y de las estrategias requeridas para alcanzar niveles de competitividad internacional. Se pretenden analizar posibles opciones para incorporar valor agregado nacionalmente a los recursos de la biodiversidad, en particular a los recursos genéticos y productos derivados. Las alternativas que se habrán de analizar, incluirán asociaciones y convenios del sector privado con empresas extranjeras de reconocida experiencia en la materia. (180)