Selva Misionera o Paranaense

   Yungas o Nuboselva Subtropical 

   Chaco Seco, Chaco Húmedo y Esteros del Iberá

   Espinal 

   Monte 

   Pampas 

   .Estepa Patagónica 

   Puna y Prepuna

   Altos Andes 

   Bosques Andino-Patagónicos y Selva Valdiviana 

   Selva misionera o paranaense 

Selva lluviosa subtropical, estrechamente relacionada con la amenazada Mata Atlántica brasileña. Por este motivo, hoy es considerada parte del complejo eco-regional llamado “Selva Atlántica”. Ocupa toda la provincia de Misiones y el extremo noreste de Corrientes, continuándose por el este de Paraguay y el sur de Brasil.

Se caracteriza por tener la mayor riqueza florestal del país ; para dar un sólo ejemplo cuenta con más de 100 especies de árboles diferentes. Asimismo presenta una gran diversidad de especies animales, con un alto número de especialistas.

   Yungas o Nuboselva Subtropical 

Se desarrollan en el noroeste de la Argentina, como una estrecha franja que ocupa las laderas húmedas entre los 400 y los 3.000 mnsm, en las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca. Reciben el aporte de los vientos húmedos del norte y del este, que al chocar contra las laderas de las montañas condensan su humedad formando una niebla característica o bien lluvias. Estas son principalmente estivales, entre 700 y 3.000 mm anuales.

La diversidad florística y faunística es algo menor que la de la selva paranaense, con la que comparte muchas especies.

Las principales comunidades son :

a) Selva de transición o pedemontana : se desarrolla en la zona más baja, cálida y húmeda, con influencia de la región chaqueña. Dominan el palo blanco, el palo amarillo, el cebil, la tipa y el timbó.

b) Selva montana : crece entre los 550 y los 1.000 msnm. Es muy densa y casi impenetrable.

c) Bosques montanos : Se desarrollan desde los 1.200 msnm y pueden extenderse hasta los 2.500 msnm. El clima es más frío y pueden caer nevadas. La vegetación es menos diversa y más baja.

   Chaco Seco, Chaco Húmedo y Esteros del Iberá 

Comprende bosques espinosos subtropicales y sábanas húmedas. Ocupa un cuarto del territorio continental argentino en el sector centro-norte, con una dilatada planicie de suelos sedimentarios. Posee estaciones bien marcadas. La de las lluvias durante la primavera y verano, con precipitaciones abundantes, y la estación seca en el otoño e invierno. Esto provoca sequías e inundaciones periódicas, las que junto con el fuego modelan el paisaje. Las lluvias disminuyen de este a oeste (de 1.200 a 450 mm). Los pocos ríos que atraviesan la región siguen un curso divagante y meandroso.

Botánicamente el Chaco está definido por la presencia del quebracho colorado, y aunque en su mayor extensión está cubierto por bosques de madera dura, constituye un mosaico heterogéneo de distintos ambientes. En los campos bajos de la región oriental, se extienden sabanas de altos pastizales, palmares, esteros y bañados que alternan con isletas de “ monte fuerte ” en los sitios más altos. En el seco Chaco Central los bosques son casi continuos y hacia el oeste trepan por sobre las faldas de las sierras pampeanas, conformando el llamado Chaco Serrano. Los extensosesteros en el este son terrenos bajos, de suelos arcillosos y humus en formación, cubiertos por agua proveniente de ríos y lluvias y que únicamente se secan durante las grandes sequías. Su profundidad es de 10 cm a 1,50 m. El contorno y las zonas menos profundas de los esteros están cubiertas de plantas arraigadas y son numerosas las plantas flotantes. A estas características responde la nueva eco-región denominada Esteros del Iberá, que cubre 1,2 millones de hectáreas de la provincia de Corrientes.

   Espinal 

Definido por el Dr. Jorge Morello como un “Chaco empobrecido”, es igualmente seco y con influencia de los ecosistemas lindantes. Es una faja de bosques que rodean – a modo de arco – a los pastizales pampeanos. El relieve es de planicies, llanuras onduladas y serranías bajas. Las lluvias que en la mesopotamía pueden superar los 1.000 mm anuales, disminuyen hacia el oeste y el sur hasta unos 400 mm en la provincia de La Pampa.

Domina un bosque poco denso de árboles xerófilos, con copas aparasoladas. No está presente el quebracho colorado que caracteriza al Chaco y tampoco abundan tanto las cactáceas. Según las regiones dominan distintas especies, como el ñandubay en la Mesopotamia, los algarrobos blanco y negro en el oeste, el tala en las costas de Buenos Aires y el caldén en La Pampa. Hay comunidades de palmeras, como la yatay en la mesopotamia y la palma caranda-í en el centro-norte de Entre Ríos (en las llamadas “Selvas de Montiel”). En otros casos, predomina la vegetación herbácea con árboles espaciados.

La fauna es muy similar a la del Chaco, pero empobrecida. En su porción sur recibe influencias del Monte y la Patagonia.

   Monte 

El Monte abarca dos ecoregiones : la de Sierra y Bolsones y la de Llanuras y Mesetas. El primero es una región árida, con amplia diversidad geológica, geomorfológica y altimétrica. Se distinguen ambientes muy contrastantes : arbustales, salares, medanales y barriales. El clima es subtropical-seco, con precipitaciones entre 80 y 200 mm. En los valles y quebradas del norte, las lluvias se concentran en los meses de verano, mientras que en los bolsones del sur mantienen una regularidad anual. La radicación es intensa y la nubosidad, baja. Se registran fuertes variciones de temperaturas diarias y anuales.

La aridez limita la evolución de los suelos, predominantemente arenosos, pobres en materia orgánica y salinos, con frecuentes afloramientos rocosos o pedregosos. A su vez, la forma torrencial en la cual caen las precipitaciones junto con el rápido escurrimiento o inflitración, producen un intenso modelado de tipo hídrico.

Flanqueada por el Chaco al este y los Pastizales Altoandinos, al oeste, esta eco-región presenta muchas especies en común con ambas unidades.

   Pampas 

Es una llanura horizontal o suavemente ondulada, con algunas serranías (de origen geológico muy primitivo y de escasa altura). Hay pocos ríos, y discurren lentos y meandrosos. Sin embargo, son numerosas las lagunas, bañados y cañadas de agua dulce y salobre. El clima es templado cálido. Hay lluvias durante todo el año, que decrecen en invierno, y en verano disminuyen de norte a sur y de este a oeste (desde los 1.100 hasta los 600 mm anuales). Las gramíneas conforman la vegetación dominante de las praderas y pajonales y se han identificado unas 190 especies autóctonas diferentes. Forman matas más o menos densas junto a diversas hierbas, constituyendo una estepa con dos períodos de descanso, uno en invierno con los fríos intensos y otro en verano, con las sequías y calores extremos.

Sobre la franja costera y también hacia el oeste, los médanos son frecuentes, con vegetación poco abundante y frecuentemente con cortaderales. A veces contienen lagunas interiores.

Sólo existe un único estrato de vegetación, por lo que la fauna se distribuye horizontalmente. Las aves por ejemplo, deben nidificar en el suelo, entre las matas o en cuevas. Muchas utilizan lagunas y bañados, a salvo de predadores terrestres. Varias especies son corredoras, caminadoras o de preferencias terrestres.

   Estepa Patagónica 

Es un desierto arbustivo que ocupa casi el 25 % del país. Se extiende desde el centro de Mendoza hasta el norte de Tierra del Fuego. El relieve está formado por mesetas y llanuras, con escasas montañas (y de poca altura). El suelo es pobre en materia orgánica, arenoso y pedregoso. El clima es seco, con lluvias que varían entre 120 y 500 mm anuales, según las regiones. Los inviernos son rigurosos, con nieve abundante hacia el sur y ocasional al norte. Hay heladas durante todo el año. Los vientos fuertes y constantes soplan predominantemente del oeste, con velocidades que pueden superar los 100 km/h.

En adaptación a estas condiciones rigurosas, abundan las plantas con hojas pequeñas, o enroscadas para evitar al máximo la pérdida de agua. También las hay con espinas o compuestos resinosos contra los herbívoros. Según las regiones dominan diferentes comunidades vegetales. En el noreste, pequeños arbustos como el quilembai o el colapiche y gramíneas duras que dejan gran parte del suelo desnudo. Hacia el sur y la cordillera, gracias a las mayores precipitaciones, la estepa arbustiva se transforma en una gran estepa de gramíneas con abundante sílice, llamadas coirones. En el noroeste las gramíneas son dominantes, y uno de los arbustos más característciso es el neneo. Hay numerozas comunidades peculiares de médanos, bajos salobres, lagunas o lugares inundables.

Muchas de las especies animales pasan el invierno en las praderas de la llanura pampeana, o en las costas marinas, de clima moderado. Los fuertes vientos y la alta proporcion de suelo desnudo han favorecido es desarrollo de aves caminadoras o corredoras, e incluso muchas de las especies voladoras prefieren correr a volar. Varias especies de mamíferos, aves, reptiles y anfibios son endémicas de esta región.

   Puna y Prepuna 

La Puna es un desierto frío a 3.000-4.000 m de altura, rodeado por los Andes al este yel oeste. El clima es frío y seco, con gran amplitud térmica diaria : puede alcanzar los 30 °C, medias anuales inferiores a los 8°C y mínimas invernales inferiores a – 20°C. Las lluvias son estivales y promedian generalmente los 100 a 200 mm anuales, aumentando hacia el norte. Los suelos son de un textura variable, escaso desarrollo, a veces pedregosos o salinos y escasamente cubiertos por vegetación. Por lo tanto, muy susceptibles a la erosión. Por su parte, la prepuna ocupa las laderas y quebradas secas de las montañas del noroeste en Jujuy, Salta (Ver Foto), Tucumán, Catamarca y La Rioja, entre los 1.000 msnm como límite inferior en el sur, hasta los 3.400 m como límite superior en el norte de la región.

En la Puna domina la estepa arbustiva, que se presenta a modo de matas dispersas. En sitios donde se concentra el agua que escurre por las laderas hay suelos hidromórficos, formándose “vegas” o “ciénagas”. Son muy emblemáticos los bosquecillos abiertos de queñoas, que crecen en las laderas y quebradas, entre los 3.800 y 4.300 m de altura. La prepuna, en cambio, se caracteriza por los cardones, grandes cactáceas columnares. Numerosos arbustos xerófilos y cactáceas ofrecen un paisaje similar al del Monte, provincia con la que se encuentra estrechamente relacionada.

   Altos Andes 

Es un gran cordón montañoso con picos que alcanzan los 6.959 msnm (Aconcagua). Se trata de ambientes pedregosos y rocosos, clima agresivo, con suelos poco profundos, con subsuelo rocoso e inhibidos para el desarrollo de formas de vida. Tiene muchas especies en común con la Puna y la Estepa Patagónica.

Domina la estepa graminosa o arbustiva, rala y baja, adaptada a esas condiciones adversas (frío, aridez y fuertes vientos). Hay matas bajas, rastreras o formando cojines o placas. En sitios donde se concentra el agua que escurre por las laderas hay suelos hidromórficos, formándose “ vegas ” o “ ciénagas ”. Existen muchas especies endémicas, cuya biología es poco conocida.

   Bosques Andinos-Patagónicos y Selva Valdiviana

Esta ecoregión ocupa una delgada faja de vegetación boscosa que se extiende acompañandola cordillera desde la provincia de Neuquén hacia el sur. Fisiográficamente se caracteriza por su relieve glaciario y montañas bajas. El bosque se desarrolla gracias a los vientos húmedos del Pacífico que producen lluvias abundantes al chocar y elevarse en la Cordillera. Las precipitaciones, según la latitud y orientación de las laderas, pueden variar desde menos de 1.000 mm anuales en el límite con la estepa hasta más de 4.000 en algunos puntos entre la cordillera. En el norte, la estación lluviosa es el invierno y hay déficit de humedad en la época estival, mientras que en el sur las estaciones están repartidas a los largo del año y los inviernos son rigurosos y con nevadas. El deshielo produce numerosos arroyos que desembocan en grandes lagos preglaciarios, de muy escasa productividad.

Los bosques están conformados por pocas especies (de angiospermas y ginospermas). Aunque varía según las regiones, cumplen un rol ecológico similar.

En cuanto a la fauna, abundan las especies endémicas, pero la diversidad es baja. La oferta de alimentos es limitada, y se reduce notablemente durante el invierno. Dentro del bosque hay muy pocas aves, y suelen desplazarse en bandadas multiespecíficas. Muchas especies nidifican en huecos de árboles. El porcentaje de especies migratorias es muy alto. Muchas hacen desplazamientos altitudinales, bajando en invierno de las zonas de nidificación en las montañas. En la zona de transición entre el bosque y la estepa, se encuentran especies de ambos ambientes. Los lagos de origen glaciario son poco productivos y por ello pobres en seres vivos. Las aves son más abundantes en pequeñas lagunas eutroficadas o en las del ecotono. Hay numerosos anfibios y reptiles endémicos. Todos los mamíferos presentes (ciervos, nutrias verdaderas) son especies exclusivas de esta ecoregión. (111)

Diagnóstico ambiental de las varias Ecoregiones